Focus sur la carrière NFL de Larry Fitzgerald

Déjà considéré comme un des meilleurs receveurs lors de sa carrière universitaire avec les Pittsburgh Panthers, Larry Fitzgerald fait ses débuts en NFL avec les Cardinals de l’Arizona le 12 septembre 2004 face aux Rams de St.Louis. Dès sa 1ère année, il réalise une saison solide avec 780 yards à la réception et 8 touchdowns.

En 2005, il franchit un cap avec plus de 1’409 yards à la réception et 10 touchdowns, devenant l’un des jeunes receveurs les plus dominants de la ligue. Ses performances lui permettent d’être déjà sélectionné pour son 1er Pro Bowl.

L’année suivante, Larry dépasse à nouveau les 900 yards alors que Matt Leinart et Kurt Warner se partagent le poste de quarterback. En 2007, il continue d’empiler les statistiques alors qu’il égale sa saison 2005 avec 1'409 yards à la réception et 10 touchdowns. Malgré ses excellentes prestations, Larry n’a toujours pas goûté au bonheur de la post-saison.

Mais la saison 2008 va changer cela et marquer un tournant dans sa carrière. Avec le quarterback Kurt Warner, l’attaque des Cardinals explose et Larry Fitzgerald réalise une saison superbe avec 1’431 yards à la réception et 12 touchdowns en saison régulière. Logiquement nommé dans la « First-team All-Pro », il va surtout participer aux séries éliminatoires avec les Cardinals. Et autant dire que le natif de Minneapolis sera à la hauteur de l’événement : 30 réceptions pour 546 yards et 7 touchdowns, il domine le poste de receveur lors de cette post-saison 2008. Les Cardinals de l’Arizona réalisent un magnifique parcours et se fraie un chemin jusqu’au Superbowl XLIII, alors qu’ils n’étaient absolument pas donner favoris pour remporter la NFC. Lors du Super Bowl, face aux Steelers de Pittsburgh, Il inscrit un touchdown spectaculaire de 64 yards qui donne brièvement l’avantage aux Cardinals en fin de match. Mais malheureusement pour la franchise de l’Arizona et Larry, Santonio Holmes marque un touchdown légendaire en fin de match et les Steelers s’imposent 27-23.

Le receveur superstar, confirme à nouveau son rang lors de la saison 2009 avec 1'092 yards à la réception et 13 touchdowns, tout cela couronné d’une 2ème sélection All-Pro. Les Cardinals écartent les Packers de Green Bay lors d’un match de Wild-card d’anthologie (51-45) mais sont éliminés en Divisional par les Saints de la Nouvelle-Orléans. Suite à cette élimination, son compère Kurt Warner prend sa retraite et les Cardinals entrent dans une période plus difficile. Entre 2010 et 2012, l’équipe ne trouve pas de réelle stabilité au poste de quarterback, ce qui affecte la production offensive.

Malgré cela, Larry Fitzgerald continue d’afficher une grande régularité avec deux saisons à plus de 1'000 yards à la réception dont la saison 2011 où il culmine à 1'411 yards. Preuve de cette régularité, il enchaine les sélections au Pro Bowl.

Entre 2012 et 2014, ses statistiques baissent légèrement bien qu’il il reste la cible principale de son quarterback et un leader incontesté du vestiaire. A bientôt 32 ans, beaucoup pensent que sa carrière approche du déclin, mais Larry n’a pas dit son dernier mot. En 2015, il surprend tout le monde par une saison à 1'215 yards à la réception alors que les Cardinals finissent avec un bilan de 13 victoires pour seulement 3 défaites. Mais après avoir battu les Packers de Green Bay en Divisional, les Cardinals sont éliminés en Finale NFC par les Panthers de Carolina.

En 2016 et 2017, il continue d’accumuler les records personnels et historiques. Il dépasse plusieurs légendes au classement des yards et des réceptions all-time, grimpant progressivement à la 2e place de l’histoire NFL en yards reçus et en réceptions, derrière seulement Jerry Rice.

Puis, ses statistiques baissent naturellement jusqu’à sa retraite en 2020, alors que Larry a 37 ans. Il garde toujours un rôle important auprès du vestiaire jusqu’à la fin de sa carrière, jouant notamment un rôle de mentor auprès du jeune quarterback Kyler Murray. Larry Fitzgerald quitte le monde de la NFL en laissant derrière lui l’empreinte d’un joueur loyal et régulier au plus haut niveau.

Stats & Infos

Nom : Fitzgerald

Prénom : Larry

Date de naissance : 31 août 1983

Lieu de naissance : Minneapolis (Minnesota, USA)

Repêchage (draft) : 3^ème choix (2004, Arizona Cardinals)

Statistiques en carrière : 263 matchs joués – 17'492 yards à la réception – 121 touchdowns à la réception

Statistiques en séries éliminatoires : 9 matchs joués – 942 yards à la réception – 10 touchdowns à la réception

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