Duels de Playoffs : Red Wings vs Avalanche

Dans les années 90, aucune rivalité n’a été aussi intense que celle opposant les Red Wings de Détroit et l’Avalanche du Colorado. Retour sur l’histoire en séries éliminatoires entre ces deux équipes qui se détestaient.

1996, une Finale de Conférence sous haute tension

Les deux équipes se retrouvent face à face en séries éliminatoires pour la 1ère fois de leur histoire en Finale de Conférence Ouest 1996. Alors que les Red Wings ont été la meilleure équipe NHL lors de la saison régulière (62 victoires, 131 points), l’Avalanche a été la 2ème meilleure équipe de la ligue (47 victoires, 104 points). En cours de saison, Colorado a fait l’acquisition du gardien Patrick Roy, parti des Canadiens de Montréal suite à une humiliation subie face…aux Red Wings de Détroit (un match où l’entraineur a attendu qu’il prenne 9 buts avant de le remplacer). Un événement qui nourrit déjà une rancœur particulière du gardien de l’Avalanche envers les Red Wings.

Cette Finale de Conférence démarre fort pour Colorado qui remporte les deux premiers matchs sur la glace de Détroit. Lors du match 3, un premier événement va mettre le feu aux poudres entre les deux équipes. Après un accrochage entre Vyacheslav Kozlov et Adam Foote, l’équipe de Colorado est furieuse de ne voir aucune pénalité donnée envers le joueur russe de Détroit et Claude Lemieux se venge en frappant le joueur des Red Wings plus tard dans le match. Ce geste vaudra au joueur de l’Avalanche un match de suspension et 1'000 dollars d’amende. Alors que Colorado remporte le match 4 (sur le score de 4-2) et Détroit le match 5 (sur le score de 5-2), les deux franchises se retrouvent à Denver pour le match 6 de cette Finale de Conférence. Lors de cette rencontre, un événement va définitivement déclencher la guerre entre les deux équipes. Alors que Kris Draper se trouve le long de la bande près du banc de son équipe, Claude Lemieux arrive à pleine vitesse et met une violente mise en échec qui projette Draper tête la 1ère contre la bande. Le joueur de Détroit est durement blessé au visage (multiples fractures au visage, dont la mâchoire) et il aura notamment besoin d’une chirurgie réparatrice. Les Red Wings perdent ce match (4-1) et l’Avalanche avance vers la Finale de la Coupe Stanley, qu’ils remporteront face aux Panthers de Floride. La rivalité est lancée, plus que jamais…

1997, la revanche de Détroit

Lors des séries éliminatoires 1997, les Red Wings et l’Avalanche se retrouvent à nouveau en Finale de Conférence Ouest. La rivalité s’est encore plus envenimée durant la saison régulière, avec le fameux match surnommé « Fight Night at the Joe » qui a eu lieu le 26 mars 1997. Un match qui a totalement dégénéré avec notamment 18 pénalités majeures pour bagarres et un total de 144 minutes de pénalités distribuées. Alors qu’on aurait pu s’attendre à une escalade de violence lors de cette Finale de Conférence Ouest, la situation ne dégénère pas à nouveau, même si l’intensité est au rendez-vous. Les Red Wings de Détroit prennent leur revanche et éliminent l’Avalanche en 6 matchs, avant de gagner quelques jours plus tard la Coupe Stanley face aux Flyers, succédant ainsi au palmarès à la franchise du Colorado.

1999, les Red Wings veulent garder leur trône

Après avoir remporté la Coupe Stanley en 1997 et en 1998, les Red Wings retrouvent l’Avalanche sur leur route lors des séries éliminatoires 1999. Cette fois-ci, c’est au stade des demi-finales de Conférence Ouest que les deux franchises se retrouvent. Les Red Wings démarrent fort en remportant les deux premiers matchs à l’extérieur (3-2 après prolongation et 4-0). Malgré ce bon départ, la suite de la série sera tout à l’avantage de l’Avalanche du Colorado qui gagnera les 4 matchs suivants (5-3 ; 6-2 ; 3-0 ; 5-2) pour remporter cette série en 6 matchs. Du côté des Red Wings, Steve Yzerman a été le leader offensif (4 buts, 2 passes décisives – 6 points) alors que côté Avalanche cet honneur revient à Peter Forsberg (4 buts, 5 passes décisives – 9 points). A noter que la rivalité entre les deux franchises a évolué. Si la tension reste palpable et le jeu assez rugueux, l’enjeu prend le dessus sur les émotions et les équipes prennent moins de risques de prendre des pénalités qui pourraient les mettre dans une situation délicate. Cette série a notamment été marquée par les échanges tendus entre Scotty Bowman et Marc Crawford, les coachs des deux équipes.

2000, avantage Colorado

L’année suivante, les deux franchises se retrouvent au même stade de la compétition que l’année précédente, en demi-finales de Conférence Ouest. Emmenés par Peter Forsberg et Chris Drury (6 points chacun) et un Patrick Roy toujours au top (95% d’arrêts), Colorado domine Détroit dans cette série et s’impose en 5 matchs. Les stars des Red Wings, Shanahan, Yzerman, Fedorov, Kozlov Larionov et compagnie n’auront pas réussi à peser sur cette série et éviter la déroute de leur équipe.

2002, des stars et du suspense

En 2002, les Red Wings et l’Avalanche s’affrontent lors de la Finale de Conférence Ouest. Les deux franchisent ont fini respectivement 1ère et 2ème de la Conférence Ouest, avec à la clef le Trophée des Présidents pour Détroit. Des Red Wings dont l’effectif fait penser à une équipe créée sur un jeu vidéo NHL pour écraser ses adversaires : Steve Yzerman, Brett Hull, Sergei Fedorov, Nicklas Lidström, Luc Robitaille, Brendan Shanahan, Chris Chelios, Pavel Datsyuk, Tomas Holmström, Darren McCarty ou encore Igor Larionov entre autres. Côté Avalanche, il y aussi clairement de quoi rivaliser : Peter Forsberg, Joe Sakic, Rob Blake, Chris Drury, Steve Reinprecht, Alex Tanguay, Adam Foote ou encore Milan Hejduk. Côté gardiens, l’Avalanche a toujours dans ses rangs le légendaire Patrick Roy alors que les Red Wings ont de le leur côté le non moins légendaire Dominik Hašek. Tout est réuni pour une série explosive et disputée.

Le 1er acte de cette Finale de Conférence est remporté par les Red Wings (5-3) notamment grâce à un coup du chapeau de Darren McCarty en 3ème période. Dans le match 2, alors que les deux équipes se rendent coups pour coups et se neutralisent à la fin du temps réglementaire, c’est Chris Drury qui met fin aux hostilités en prolongation pour offrir la victoire à l’Avalanche du Colorado (4-3). Moins prolifique en termes de buts, le match 3 sera tout autant serré avec un but de Fredrik Olausson pour les Red Wings en prolongation (2-1). Le suspense sera toujours présent dans les matchs 4 et 5, remportés tous les deux par l’Avalanche du Colorado (3-2 ; 2-1 après prolongations). Grâce à ces deux victoires, Colorado mène 3-2 dans la série et pousse Détroit au bord du précipice. En déplacement au Pepsi Center de Denver lors du match 6, Détroit marque un but dans le 1er et le 2ème tiers et s’impose 2-0 pour décrocher un ultime match 7 à la maison. Un match 7 qu’on attend alors joué à couteaux tirés, mais qui finalement sera une démonstration de force des Red Wings. La franchise du Michigan mène 4-0 après le 1er tiers et finira par s’imposer 7-0. Une claque énorme pour l’Avalanche alors que Détroit se dirige vers une nouvelle finale de la Coupe Stanley.

2008, un dernier affrontement pour une rivalité qui s’est éteinte

A ce jour, l’affrontement de 2008 en demi-finales de Conférence Ouest est le dernier duel en date entre Détroit et Colorado lors de la post-saison. La rivalité entre les deux équipes n’existe plus vraiment, notamment car beaucoup de joueurs cadres présents lors des précédentes séries sont désormais à la retraite. Alors que Détroit a terminé en tête de la Conférence Ouest et remporté le Trophée des Présidents, Colorado a fini à la 6ème place de la Conférence. Cette série 2008 sera à sens unique, remportée 4-0 par les Red Wings avec notamment une victoire 8-2 à Denver lors du match 4. Cette année-là, Détroit remportera à nouveau la Coupe Stanley, face aux Penguins de Sidney Crosby.

Depuis la saison 2013-14, les Red Wings évoluent dans la Conférence Est de la NHL. Désormais, le seul moyen d’avoir une série Colorado - Détroit en post saison serait donc de voir les deux équipes s’affronter en Finale de la Coupe Stanley. Cela pourrait être une belle nouvelle page dans l’histoire de ces deux équipes et pourquoi pas raviver quelques braises de cette vieille rivalité…

Bilan en séries éliminatoires Avalanche vs Red Wings (3-3)

1996 - Finale de Conférence Ouest : Colorado gagne la série 4-2

1997 - Finale de Conférence Ouest : Détroit gagne la série 4-2

1999 – Demi-finales de Conférence Ouest : Colorado gagne la série 4-2

2000 – Demi-finales de Conférence Ouest : Colorado gagne la série 4-1

2002 - Finale de Conférence Ouest : Détroit gagne la série 4-3

2008 – Demi-finales de Conférence Ouest : Détroit gagne la série 4-0

© David Bounichou – DB Ice Hoops. Tous droits réservés. Toute reproduction, même partielle, est interdite sans autorisation préalable.