Sidney Crosby, la naissance d'une légende (2005-09)

David B.

7 août

5 min de lecture

Après une 1ère saison tonitruante en NHL, Sidney Crosby n’a pas perdu de temps à remporter ses premiers trophées individuels et sa 1ère Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh. Retour sur les quatre premières saisons de « Sid The Kid ».

La chasse au Trophée Calder

Sélectionné comme 1er choix du repêchage 2005 par les Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby débute sa carrière en NHL le 5 octobre 2005 sur la glace des Devils du New Jersey. Si la franchise de Pennsylvanie démarre très difficilement cette saison (9 défaites consécutives), « Sid The Kid » n’attend pas les bons résultats de sa franchise pour se mettre dans le bain. A la fin de son 1er mois de compétition, il a déjà marqué 2 buts et récolté 12 assists en 14 matchs joués.

Bien que Sidney ait débuté sa saison aux côtés de Mario Lemieux dans l’équipe, ce dernier verra sa saison et sa carrière s’arrêter après 26 matchs pour raisons médicales. Mais même privé du légendaire « Super Mario » à ses côtés, « Sid The Kid » ne perd pas ses moyens et continue sur sa lancée, même quand la franchise change d’entraineur principal à la fin de l’année 2005. Michel Therrien, nouvel entraineur principal des Penguins, nomme alors Sidney Crosby Capitaine adjoint, bien qu’il n’ait que 18 ans. Une décision critiquée par plusieurs spécialistes en raison du manque d’expérience de « Sid The Kid », malgré son indéniable talent.

Apparemment, le jeune prodige endosse la responsabilité sans problème, puisqu’il réalise une 2ème partie de saison sur les chapeaux de roues : 20 buts pour 40 assists sur les 44 derniers matchs. Avec 102 points en 81 matchs à la fin de la saison, Sidney bat le record de franchise des Penguins pour le nombre d’assists et le nombre de points en une saison pour un rookie.

Malgré tout, il ne remportera pas le Trophée Calder, qui ira à un autre prodige, Alexander Ovechkin, qui finit la saison avec 106 points avec la bagatelle de 52 buts marqués. Une 1ère pierre dans l’édifice de leur rivalité est ainsi posée. Sidney pourra se consoler en étant (évidemment) nommé dans la All-Rookie Team 2005-06.

Les Penguins de Pittsburgh finissent la saison à la dernière place la Conférence Est, et Sidney devra patienter pour connaitre les joies de ses 1ers playoffs. Cette non-qualification lui permettra de participer aux championnats du monde avec l’équipe du Canada à Riga, en Lettonie, lors du mois de mai 2006.

Toujours plus haut

Fort de cette 1ère saison réussie, Sidney Crosby ne sera pas en reste lors de sa 2ème saison en NHL. Alors qu’à la fin du mois d’octobre 2006 il réalise son 1er coup du chapeau, il cumule déjà 32 points après seulement 20 matchs joués. En fin d’année, « Sid The Kid » réalisera un joli carton face aux Flyers de Philadelphie en totalisant 6 points en un seul match (1 but pour 5 assists). Un mois et demi plus tard, en janvier 2007, Sidney est nommé pour son tout 1er All Star Game qui se tient alors à Dallas. Un match remporté par la Conférence Ouest, où il ne marquera pas de points.

A la mi-saison 2006-07, le joueur des Penguins cumule déjà 69 points (23 buts pour 46 assists). Une marche en avant qu’il va continuer, finissant l’exercice 2006-07 comme leader de la ligue aux points (120) et devenant ainsi le plus jeune joueur de l’histoire de la NHL à remporter le Trophée Art Ross, à seulement 19 ans. Mais Sidney est également et surtout récompensé par le Trophée Hart Mémorial (MVP) et le Trophée Lester B. Pearson (le joueur d’exception nommé par l’association des joueurs de la Ligue nationale de hockey). Il est le seul avec Wayne Gretzky à avoir été MVP avant d’avoir la vingtaine. Nommé capitaine de sa franchise en mai 2007 à seulement 19 ans, Sid bat des records de précocité à tous les niveaux, lui qui est déjà le plus jeune joueur à avoir atteint la barre des 100 points puis des 200 points en carrière.

La franchise de Pittsburgh a fait un sacré bon en avant au classement par rapport à la saison précédente, puisque les Penguins ont fini 5ème de la Conférence Est et ont retrouvé les playoffs. Une grande 1ère pour Sidney, même si l’expérience a été de courte durée (élimination au 1er tour face aux futurs finalistes, les Sénateurs d’Ottawa).

Une blessure et une Finale

La saison régulière NHL 2007-08 sera surtout marquée par une blessure à la cheville pour « Sid The Kid », qui ne joue alors que 53 matchs sur toute la saison (pour un total de 72 points tout de même). Alors que cette blessure lui fait manquer le NHL All-Star Game 2008, la franchise de Pittsburgh monte encore au classement en finissant à la 2ème place de la Conférence Est.

Un retour dans les cadors de l’Est que les Penguins vont assumer pleinement, la franchise allant jusqu’à la Finale de la Coupe Stanley 2008. Durant ces séries éliminatoires, Sidney Crosby totalisera 27 points en 20 matchs mais son équipe s’inclinera en 6 matchs face aux Red Wings de Detroit.

La 2ème sera la bonne

Après cette finale perdue face à Détroit, les Penguins de Pittsburgh et leur capitaine démarrent cette saison 2008-09 avec l’objectif très clair de remporter la Coupe Stanley.

Mais à la mi-saison, les Penguins ne sont clairement pas au niveau d’un prétendant au trône avec une fiche de 20 victoires pour 18 défaites et 4 défaites après prolongation. Si de son côté Sidney est en route pour une nouvelle saison à plus de 100 points (53 après 42 matchs), les résultats très mitigés de Pittsburgh vont finir par avoir raison de leur entraineur principal. En février 2009, Dan Bylsma remplace Michel Therrien à la tête de l’équipe.

L’équipe de Pittsburgh finit la saison à la 4ème place de la Conférence Est avec 45 victoires et « Sid The Kid » dépasse encore une fois la barre des 100 points (33 buts – 70 assists – 103 points).

Au 1er tour, quoi de mieux qu’une bonne vieille rivalité pour se mettre en appétit. Les Penguins de Pittsburgh affrontent leurs voisins, les Flyers de Philadelphie dans une bataille de Pennsylvanie qui tourne alors à l’avantage de Sidney et des siens (4-2).

En demi-finale de Conférence Est, c’est la rivalité Crosby/Ovechkin dont on va pouvoir se délecter puisque les Penguins affrontent les Capitals de Washington. Une série qui ira en sept matchs et où les deux stars seront les meilleurs marqueurs et meilleurs pointeurs de leur franchise respective (Crosby : 8 buts - 5 assists – 13 points ; Ovechkin : 8 buts – 6 assists – 14 points). Au final, ce sont les Penguins qui remporteront le match 7, à Washington, sur le score de 6-2, avec notamment un doublé de Sidney. Les deux stars auront tout donné, notamment lors du match 2 où chacun a réussi un coup du chapeau.

Après avoir balayé les Hurricanes de Carolina en Finale de Conférence Est (4-0), les Penguins voient se dresser face à eux les champions en titre, qui les ont battus en Finale l’an passé, les Red Wings.

Une occasion de revanche que Pittsburgh ne manquera pas, mais comme face aux Capitals il faudra sept matchs pour forcer la décision, alors que les Penguins étaient menés 3-2 dans la série. Une série où Sidney Crosby sera moins en vue (1 but pour 2 assists) mais l’essentiel est là : le capitaine des Penguins et sa franchisent soulèvent la Coupe Stanley.

Le Trophée Conn-Smythe ira à Evgeni Malkin, meilleur pointeur de Pittsburgh dans ces séries éliminatoires (36 points) alors que « Sid The Kid » finit meilleur buteur et 2ème meilleur pointeur (15 buts pour 31 points).

En seulement quatre saisons, Sidney Crosby est passé du statut de rookie à celui de champion. Une ascension fulgurante qui marque le début d'une carrière exceptionnelle…

Crédit photo (1) : Michael Miller, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons

Crédit photo (2) : Michael Righi from Pittsburgh, USA, CC BY 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.0>, via Wikimedia Commons