La renaissance des Lakers (2019-20)

David B.

7 août

5 min de lecture

Après une saison 2018-19 qui s’est terminée prématurément pour les Lakers de Los Angeles (pas de qualification en séries éliminatoires, 10ème à l’Ouest), les « Purple & Gold » ont acquis à l’intersaison Anthony Davis dans un échange avec les Pélicans de la Nouvelle-Orléans et ont effectué quelques changements dans le coaching et le front-office.

La saison régulière

La saison 2019-20 des Lakers de Los Angeles démarre le 22 octobre 2019 face à leurs rivaux de la « Cité des Anges », les Clippers de Los Angeles. Après avoir perdu ce match initial, les Lakers vont enchainer avec 7 victoires consécutives, avant de tomber face aux champions en titre, les Raptors de Toronto (113-104). Les « Purple & Gold » enchainent ensuite 10 victoires consécutives et se retrouvent à la fin novembre avec un bilan de 17 victoires pour 2 défaites. A la fin de l’année 2019, tout va au mieux pour les Lakers. LeBron James tourne à plus de 25 points de moyenne par match et il est le meilleur passeur de la ligue, Anthony Davis tourne lui à plus de 27 points de moyenne et plus de 9 rebonds par match et se fait remarquer par sa défense monstrueuse (2.6 contres par match), alors que le reste de l’équipe apporte sa pierre à l’édifice (Kyle Kuzma, Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope, JaVale McGee, Avery Bradley, Rajon Rondon et même Dwight Howard, dans une belle histoire de renaissance). A la mi-janvier 2020, avec un bilan de 33 victoires pour 8 défaites les « Angelinos » impressionnent toujours.

Le 25 janvier 2020, alors que les Lakers affrontent les 76ers, LeBron James devient le 3ème meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, en dépassant la légende des « Purple & Gold » Kobe Bryant, sur le parquet de Philadelphie, la ville natale de ce dernier.

Mais le lendemain, c’est un événement tragique qui va secouer le monde de la NBA et bien au-délà. Le 26 janvier 2020, Kobe Bryant décède dans un accident d’hélicoptère avec sa fille Gianna et 8 autres personnes (John Altobelli, Keri Altobelli, Alyssa Altobelli, Christina Mauser, Sarah Chester, Payton Chester et Ara Zobayan). Alors que les hommages se multiplient dans le monde, les Lakers de Los Angeles doivent continuer leur marche en avant, et ils ont maintenant une raison encore plus forte de vouloir ramener le titre à LA : rendre probablement le plus bel hommage possible au « Black Mamba ».

Après un début d’année plus en demi-teinte que la fin de l’année 2019, Los Angeles renoue avec une belle série de 7 victoires consécutives en février. Au 10 mars 2020, les Lakers affichent un bilan de 49 victoires pour 14 défaites, après une défaite face aux Nets de Brooklyn (104-102). Ce match sera le dernier que les Angelinos joueront avant longtemps.

En effet, le lendemain, le 11 mars 2020, la saison NBA est totalement interrompue à cause de la crise sanitaire mondiale due au Covid-19. A ce stade, aussi passionné soit-on, la priorité n’est plus au basketball. La NBA va réfléchir et mettre en place un système qui permettra, en temps voulu, une reprise du championnat.

C’est finalement à la fin du mois de juillet 2020 que la saison reprendra, dans la « bulle » d’Orlando. Un concept à huit clos, avec tests réguliers, où 22 des 30 équipes joueront 8 matchs afin de déterminer le tableau des séries éliminatoires. Dans ce contexte très particulier, les « Angelinos » finissent la saison par 3 victoires pour 5 défaites. Une reprise qui a été également marquée par le soutien des joueurs au mouvement « Black Lives Matter », en protestation contre les injustices raciales aux Etats-Unis. Plusieurs symboles forts ont eu lieu de la part des joueurs, entraineurs et arbitres, notamment le genou au sol durant l’hymne américain.

Les playoffs

Le 18 août 2020, les Lakers de Los Angeles lancent donc leur campagne de post-saison dans la « bulle ». Au 1er tour, la franchise californienne affronte les Trail Blazers de Portland. Après avoir perdu le 1er match (100-93), les Lakers déroulent et remportent les 4 matches suivants. Anthony Davis a été le meilleur scoreur des Lakers pour les matchs 1,2 et 5 (28 points, 31 points et 43 points) alors que LeBron James l’a été pour les matchs 3 et 4 (38 points et 30 points). Lors du match 1, King James a été le 1er joueur de l’histoire des playoffs à réussir un match à au moins 20 points – 15 rebonds – 15 passes décisives.

En demi-finale de Conférence Ouest, les Lakers de Los Angeles affrontent les Rockets de Houston. Comme au tour précédent, Los Angeles perd le 1er match puis déroule en remportant les 4 matches suivants. Et comme au tour précédent, Anthony Davis est le meilleur scoreur des Lakers sur 3 matchs et LeBron James sur 2 matchs. Les deux compères ont également été à chaque match, l’un ou l’autre, meilleurs rebondeurs.

En Finale de Conférence Ouest, la franchise californienne retrouve les Nuggets de Denver. Les Lakers démarrent bien leur série en remportant les deux premiers matchs. Lors du match 2, Anthony Davis a marqué 31 points, dont un magnifique panier à 3pts au buzzer pour donner la victoire aux siens (105-103). Los Angeles perd le match suivant (114-106), malgré les 30 points, 10 rebonds et 11 passes décisives de « King James ». Cette défaite ne sera qu’un accident de parcours, puisque les « Angelinos » remportent le match 4 (114-108) grâce notamment à 34 points d’Anthony Davis puis le match 5 (117-107) grâce à un LeBron James impérial (38 points, 16 rebonds et 10 passes décisives). Dix après leur dernier titre, revoilà donc les Lakers en Finales NBA.

Les Finales NBA

En Finales NBA 2020, les Lakers se retrouvent face au Heat de Miami. Los Angeles remportent les deux premiers matchs (116-98, 124-114) notamment grâce à 34 points d’Anthony Davis dans le match 1 et 33 points de LeBron James dans le match 2. Dans le match 3, le Heat parvient à inverser la tendance grâce à un Jimmy Butler des grands jours (40 points, 11 rebonds, 13 passes décisives). Lors des deux matchs suivants, LeBron James et Jimmy Butler dominent les 3 lignes statistiques principales de leur équipe. Ils sont meilleurs scoreurs, rebondeurs et passeurs dans la victoire des Lakers lors du match 4 (102-96) et celle du Heat lors du match 5 (111-108). Lors du match 6, les Lakers ont une avance confortable à la mi-temps (64-36). Le réveil du Heat lors du dernier quart n’y changera rien, Los Angeles s’impose (106-93) derrière les 28 points de LeBron James et les 19 points de Rajon Rondo et Anthony Davis. LeBron James est nommé MVP des Finales, alors que sur l’ensemble des séries éliminatoires il aligne des statistiques par match de 27.6 points, 10.8 rebonds et 8.8 passes décisives. La franchise californienne ajoute donc un 17ème titre de champions NBA à son palmarès, un hommage que Kobe a dû apprécier depuis là-haut.