La saison rookie de Lillard (2012-13)

Sélectionné en 6ème position de la draft NBA 2012 par les Trail Blazers de Portland, Damian Lillard s’impose immédiatement comme un joueur majeur de sa franchise. Petit retour sur les débuts flamboyants de « Dame ».

Dès le 31 octobre 2012, lors de son 1er match en saison régulière face aux Lakers de Los Angeles, Damian annonce la couleur. Il inscrit 23 points et distribue 11 passes décisives, rejoignant ainsi Oscar Robertson et Allen Iverson parmi les seuls joueurs de l’histoire en NBA à compiler au moins 20 points et 10 passes décisives pour leurs débuts. Une entrée en matière qui donne déjà le ton de sa saison.

Car cette performance n’est pas un simple coup d’éclat. Tout au long du mois de novembre, Damian enchaîne les prestations solides, affichant des moyennes de 18.4 points, 5.9 passes décisives et 3.1 rebonds. Il est logiquement récompensé par son premier titre de « Rookie du mois », une distinction qu’il va rapidement transformer en habitude.

Au fil de la saison, le meneur continue sur sa lancée. En janvier 2013, il marque l’histoire de sa franchise en étant le premier rookie à réussir 7 tirs à 3-points sur un match, tout en établissant un nouveau record personnel avec 37 points au total, face aux Warriors. Sa progression confirme son statut de futur visage de la franchise.

Quelques semaines plus tard, lors du NBA All-Star Weekend, « Dame » se distingue à nouveau. Sélectionné pour le « Rising Stars Challenge », il compile 18 points, 5 passes décisives et 3 rebonds. Mais surtout, il remporte le « Skills Challenge », devenant le premier joueur de l’histoire des Trail Blazers à s’imposer dans cette épreuve du All-Star Weekend. Une nouvelle preuve de sa polyvalence et de son aisance technique.

En mars 2013, il continue d’impressionner en réalisant une performance historique face à San Antonio : 35 points, 9 passes décisives et aucune perte de balle. Aucun rookie depuis l’introduction des pertes de balle en 1977 n’avait atteint une telle ligne statistique.

Puis, le 10 avril 2013, face aux Lakers, « Dame » améliore une nouvelle fois son record de points sur un match avec 38 unités. À ce stade de la saison, il ne fait plus aucun doute qu’il est le meilleur rookie de cette saison NBA 2012-13.

Cette domination se reflète dans les distinctions individuelles : il est nommé « Rookie du mois » de la Conférence Ouest à chaque mois de la saison, rejoignant un cercle fermé de joueurs ayant réalisé cet exploit depuis la création du trophée.

Sur le plan statistique, sa saison est tout aussi aboutie. Avec des moyennes finales de 19.0 points, 3.1 rebonds, 6.5 passes décisives et 38.6 minutes en 82 matchs (tous comme titulaire), Damian domine les autres rookies de la ligue en points, passes décisives, tirs réussis et lancers-francs. Il est logiquement sacré « Rookie de l’année » à l’unanimité, rejoignant Blake Griffin, David Robinson et Ralph Sampson, seuls lauréats à l’unanimité. Il est le 4ème joueur de l’histoire des Trail Blazers à recevoir le trophée.

Mais au-delà des récompenses, ses performances le placent déjà dans l’histoire de la NBA. Il est l’un des rares rookies à dépasser les 1’500 points et 500 passes décisives sur une saison, aux côtés d’Oscar Robertson et Allen Iverson.

Enfin, « Dame » conclut sa saison rookie en battant plusieurs records majeurs : le nombre de tirs à 3-points réussis par un rookie (185, dépassant Stephen Curry), mais aussi le record de franchise de tirs à 3-points réussis sur une saison détenu par Damon Stoudamire. Il devient également le premier rookie depuis Elvin Hayes à mener la NBA en minutes jouées.

Dès sa première saison, Damian Lillard ne s’est pas contenté de s’adapter à la grande ligue mais il s’est d’ores et déjà imposé comme le futur de la franchise de Portland et l’un des meneurs les plus prometteurs de sa génération, malgré la non-qualification de son équipe pour les playoffs 2013.

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