La saison rookie de Teemu Selänne (1992-93)

Choisi en 10ème position de la draft NHL 1988 par les Jets de Winnipeg, Teemu Selänne ne jouera pas immédiatement pour la franchise canadienne puisqu’il retourne en Finlande afin d’y effectuer son service militaire et jouera pour le Jokerit jusqu’à la saison 1992-93.

Une acclimatation rapide

Le 6 octobre 1992, c’est le grand jour pour Teemu Selänne ! Il joue son 1er match de saison régulière face aux Red Wings de Detroit, un peu plus de 4 ans après sa draft par les Jets. Avec deux passes décisives, il participe à la victoire de Winnipeg pour débuter la saison. Deux jours plus tard, il marque son 1er but en NHL dans une défaite face aux Kings, alors que le 14 octobre 1992 il réussit déjà son 1er coup du chapeau et compile 4 points dans un match face aux Oilers d’Edmonton. Après 12 matchs joués, il a déjà marqué 11 buts et compile 20 points. Après une courte disette de quatre matchs sans le moindre point début novembre 1992, Teemu reprend sa marche en avant, notamment avec un match à 4 points face à Minnesota à la mi-novembre. Le mois suivant, il réussit son 2ème coup du chapeau de la saison face aux Capitals de Washington, même s’il ne peut pas empêcher la défaite de son équipe. A la fin de l’année 1992, la star finlandaise a déjà marqué 28 buts, distribué 22 passes décisives, pour un total de 50 points en 37 matchs seulement.

L’année 1993 débutera tout aussi bien qu’elle s’est terminée pour Teemu, avec un doublé sur la glace des Devils du New Jersey le 2 janvier, puis un nouveau match à 4 points une semaine plus tard face aux Kings de Los Angeles (2 buts, 2 passes décisives). Fin janvier, après 52 matchs joués, il cumule déjà 77 points (40 buts, 37 passes décisives). En pleine ascension, le Finlandais ne ralentit pas et continue d’impressionner par ses performances XXL. Le 28 février 1993, il marque la bagatelle de 4 buts dans une victoire des Jets face aux North Stars de Minnesota.

Un record battu…

Le 2 mars 1993, les Jets de Winnipeg reçoivent les Nordiques de Québec dans un match qui a une importance toute particulière pour Teemu Selänne : ce soir-là, il peut égaler et éventuellement battre le record de buts inscrits en une saison par un rookie, qu’on pensait alors intouchable (record détenu par Mike Bossy, avec 53 buts). Le Finlandais ne perd pas de temps et marque après seulement 16 secondes de jeu, inscrivant ainsi son 52ème buts de la saison. En fin de 2nde période, il égalise pour son équipe et égale par la même occasion le record de Mike Bossy. On pourrait alors penser qu’il faudra attendre le match suivant pour voir Teemu battre ce record, mais c’est sans compter sur la détermination du joueur finlandais. Avec 9 minutes et 16 secondes dans le 3ème tiers-temps, il marque à nouveau et bat donc le record de buts marqués en une saison par un rookie, réalisant par la même occasion un nouveau coup du chapeau.

… puis un autre

Ce record ne sera pas le seul que Teemu fera tomber lors de la saison 1992-93. Le 23 mars 1993, c’est le record de points inscrits sur une saison par un rookie (110), détenu alors par Peter Šťastný, qu’il efface à son tour. Malgré deux buts et une passe décisive dans ce match, il ne peut empêcher la défaite de son équipe face aux Maple Leafs. Mais peu importe, la star finlandaise entre un peu plus dans l’histoire et son équipe jouera la post-saison. Surtout, Teemu Selänne recevra le Trophée Calder récompensant le meilleur rookie de la saison régulière alors qu’il finit avec 76 buts marqués et 56 passes décisives pour un total de 132 points.

La saison rookie du « Finnish Flash » se terminera au 1er tour des séries éliminatoires 1993, alors que les Jets de Winnipeg sont éliminés par les Canucks de Vancouver en 5 matchs. Teemu marquera 4 buts et réalisera deux passes décisives dans cette série, dont un coup du chapeau lors du match 3.

Et la suite ?

La saison suivante, Teemu Selanne jouera seulement 51 matchs avec les Jets à cause d’une rupture du tendon d’Achille. Si le joueur finlandais a marqué l’histoire de Winnipeg, c’est surtout en tant que joueur des Mighty Ducks (puis Ducks) qu’on se souvient de lui, une franchise avec laquelle il a joué la majeure partie de sa carrière et avec qui il a remporté la Coupe Stanley en 2007. Il finit sa carrière en 2014 avec 1’451 matchs joués pour 684 buts marqués et 773 passes décisives (1'457 points) alors qu’en séries éliminatoires il a cumulé 88 points en 130 matchs joués (44 buts et 44 passes décisives).

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