Origines NBA : Les Knicks

Franchise mythique, les Knicks de New York trouvent leurs origines à travers la création de la BAA (Basketball Association of America) en 1946, proposant une concurrence à la NBL (National Basketball League).

Le 6 juin 1946, 18 dirigeants fondent la Basketball Association of America (BAA) à l’Hôtel Commodore de New York. Des franchises sont alors attribuées aux grandes villes américaines, dont New York. L’équipe de la « Big Apple » revient à Ned Irish, alors président du Madison Square Garden. Ce dernier désire un nom qui incarne l’âme de la ville. Après un vote interne, le choix se porte sur « Knickerbockers », bientôt raccourci en « Knicks ».

Le terme fait référence aux colons néerlandais du XVIIe siècle et s’est imposé dans l’imaginaire new-yorkais grâce à Washington Irving et son ouvrage de 1809, « A History of New York ». Le personnage de « Father Knickerbocker » symbolise depuis longtemps l’identité de la ville. Cette figure inspire d’ailleurs le premier logo de l’équipe, dessiné par le caricaturiste Willard Mullin (un homme en costume du XVIIe siècle dribblant avec un ballon, vêtu de bleu et d’orange — les couleurs officielles de New York).

La franchise new-yorkaise joue le 1er match de son histoire (et le 1er match de l’histoire de la BAA et officiellement de la future NBA) le 1er novembre 1946 face aux Huskies de Toronto. New York l’emporte 68–66 alors que le 1er panier de l’histoire de la franchise (et de celle de la NBA !) est marqué par Ossie Schectman.

Entrainés par Neil Cohalan, les Knicks de New York réussissent bien leur saison inaugurale, affichant un bilan positif de 33 victoires pour 27 défaites et terminant 3ème de la division Est. L’équipe se qualifie pour la post-saison et éliminent les Cleveland Rebels en quart de finale (2-1). Au tour suivant, en demi-finale, la franchise new-yorkaise se fait éliminer par les Warriors de Philadelphie en deux matchs (2-0).

Ainsi s’achève la 1ère saison des Knicks, une équipe née dans l’enthousiasme d’une ligue nouvelle et qui a marquée l’histoire en étant victorieuse lors du 1er match de l’histoire de la BAA (et de la NBA).

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