Un 2ème titre pour l'Avalanche (2000-01)

Battue au bout du suspense lors de la Finale de Conférence Ouest 1999-00, la franchise du Colorado entame la saison 2000-01 avec un objectif clair : gagner un 2ème titre dans leur histoire. L’équipe en a les moyens, alors que le vétéran Raymond Bourque les a rejoints, en quête de sa 1ère Coupe Stanley.

La saison régulière

Après une saison 1999-00 qui s’est terminée sur une défaite crève-cœur pour l’Avalanche du Colorado (match 7 perdu face aux Stars de Dallas lors de la finale de Conférence ouest), leur saison 2000-01 de s’amorce le 4 octobre 2000, justement chez leurs bourreaux de Dallas, et se solde par un match nul (2-2). L’Avalanche réalise un mois d’octobre quasi parfait avec une seule défaite en toute fin de mois face aux Coyotes et une série de 9 victoires consécutives durant cette période. Une période durant laquelle leur gardien, Patrick Roy, se fait également remarquer en battant le record de Terry Sawchuk pour le nombre de victoire d’un gardien en carrière.

En février 2001, le talent de l’équipe est bien représenté lors du All Star Game NHL qui a lieu au Pepsi Center de Denver, puisque 5 joueurs de l’Avalanche y prennent part, ainsi que le coach principal Bob Hartley qui officie comme coach assistant pour la sélection nord-américaine. Lors du All Star Break, Colorado présente une fiche de 35 victoires, 9 défaites, 8 matchs nuls et une défaite après prolongations, alors qu’ils viennent de voir une série de 7 victoires consécutives stoppées par les Canucks de Vancouver.

A la fin du mois de février, un nouveau renfort de poids débarque dans le Colorado : après 11 saisons chez les Kings, Rob Blake rejoint la franchise. Il a un impact immédiat, marquant 10 points lors des 13 derniers matchs de la saison régulière. Quelques semaines plus tard, fin mars 2001, son nouveau coéquipier, Ray Bourque, vivra un moment intense en émotions puisque Colorado viendra jouer à Boston, son équipe de toujours avant sa signature au Colorado. Les fans de Bruins lui font une standing ovation mémorable alors que Colorado gagne le match 4-2. Nouveau moment fort en émotion environ deux semaines plus tard, mais cette fois-ci pour Patrick Roy. Le gardien de l’Avalanche remporte son 40ème match de la saison, un plateau qu’il atteint pour la première et unique fois de sa carrière. Il finira la saison avec une moyenne de buts alloués par match de 2.21.

Bien aidée par son gardien superstar, mais aussi par un Joe Sakic à son sommet (54 buts, 64 assists, 118 pts, Trophées Hart, Lady Byng Memorial et Lester B. Pearson), la franchise du Colorado remporte le Trophée des Présidents, récompensant la meilleure équipe de la saison régulière. Avec 270 buts marqués, l’Avalanche a la 4ème meilleure attaque et la 3ème meilleure défense avec 192 buts encaissés. Elle se présente donc logiquement en favoris à l’approche des Séries éliminatoires 2001.

Les séries éliminatoires

En quart de finale de Conférence Ouest, Colorado fait face aux Canucks de Vancouver. La série est remportée 4-0 par l’Avalanche, mais tous les matchs sauf le dernier (5-1) se sont joués à un but d’écart. Avec 4 buts chacun, Joe Sakic et Chris Drury sont les meilleurs buteurs de leur franchise sur cette série.

Lors de la demi-finale de Conférence Ouest, Rob Blake retrouve son ancienne équipe : les Kings de Los Angeles. Après avoir perdu le match 1 sur le score de 4-3 après prolongation, l’Avalanche gagne les 3 matchs suivants. Les Kings gagnent ensuite deux matchs sur la plus petite des marges (1-0). Place donc à un 7ème et ultime match, largement gagné par Colorado (5-1), grâce notamment à 4 buts marqués par ces derniers en 3ème tiers. Après cette série, Peter Forsberg devra se faire opérer (ablation de la rate) et ne rejouera plus lors de ces séries éliminatoires. Un coup dur pour Colorado et le joueur suédois, alors qu’il était le 2ème meilleur pointeur de la franchise en saison régulière (89 pts).

En Finale de Conférence ouest, face aux Blues de St. Louis, Colorado gagne en 5 matchs (4-1) avec des victoires en match 4 et 5 en prolongation et la seule victoire des Blues lors du match 3 en double prolongations. Joe Sakic est le meilleur buteur de cette série et l’Avalanche se qualifie donc pour la 2ème Finale de la Coupe Stanley de son histoire.

La Finale de la Coupe Stanley

En Finale, Colorado va retrouver les champions en titre : les Devils du New Jersey. Un duel palpitant qui s’annonce, notamment entre les deux gardiens habitués à sortir le grand jeu, Martin Brodeur et Patrick Roy.

Le match 1 ne souffre d’aucune contestation, alors que Colorado gagne à domicile 5-0, grâce notamment à un doublé de Joe Sakic. La franchise du New Jersey ne flanche pas et remporte le match 2 sur le score de 2-1, avant de perdre à domicile le match 3 à la Continental Airlines Arena. Menés 2-1 dans la série, les Devils réagiront parfaitement en gagnant les deux matchs suivants (3-2 puis 4-1, au Pepsi Center). Désormais, c’est donc Colorado qui se retrouve mené dans cette série, mais surtout l’Avalanche n’a plus le droit à l’erreur face à une équipe du New Jersey à une victoire de réussir un back-to-back. Alors que le match 6 se joue chez les Devils, ils ratent cette « balle de match » en perdant sur le score de 4-0. Il faudra donc un match 7, au Pepsi Center de Denver, pour décider du vainqueur de la Coupe Stanley 2001. Une première depuis 1994 en finale de la Coupe Stanley.

Lors du match 7, l’Avalanche dégaine en 1er par Alex Tanguay, buteur après 07mn58 dans ce match. Le joueur canadien de Colorado marquera à nouveau en 2ème période, suivi moins de deux minutes plus tard par un but de Joe Sakic en supériorité numérique. A 3-0 dans ce match, New Jersey parait KO et le but de Petr Sýkora pour les Devils quelques minutes plus tard n’y changera rien. Le match se termine sur ce score de 3-1, alors que la dernière période n’a pas offert le moindre but. L’Avalanche du Colorado remporte la 2ème Coupe Stanley de son histoire alors que Patrick Roy remporte le Trophée Conn Smythe (avec une moyenne de buts alloués par matchs de 1.70). Joe Sakic finit lui meilleur buteur et meilleur pointeur de la post-saison (13 buts, 26 points) et Ray Bourque prend sa retraite en ayant enfin toucher au Graal.

La suite

La saison suivante, en 2001-02, l’Avalanche du Colorado réalisera une très bonne saison en finissant à la 2ème place de la Conférence ouest avec 45 victoires (soit 7 de moins qu’en 2000-01). Malheureusement, la franchise sera éliminée en finale de Conférence par les Red Wings de Detroit, futurs champions, en 7 matchs. Il faudra attendre encore 20 ans à Colorado avant de soulever une prochaine fois la Coupe Stanley (2022).

© David Bounichou – db ice hoops. Tous droits réservés. Toute reproduction, même partielle, est interdite sans autorisation préalable.